1950s Gothic Fashion: Varifrån looken verkligen kommer

En svartvit bild från 1954: en kvinna i en midjesmal svart klänning, ögonbryn som två rakblad, ett cigarettmunstycke mellan fingrarna. På natten presenterar hon skräckfilmer i tablån hos en kanal i Los Angeles och skrattar så torrt att det nästan gör ont. Tjugofem år innan någon klistrar ordet Goth på en skiva går den här bilden redan i tv. Den som i dag söker mörkt femtiotalsmode söker för det mesta just efter henne.

1950s Gothic Fashion är ingen historisk stil, utan en modern hybrid. Silhuetten kommer från femtiotalet: getingmidja, pennkjol, underkjol, Cat-Eye-eyeliner. Färgpaletten, hållningen och namnet kommer från Goth-subkulturen från 1979. Femtiotalet levererade formen, Goth levererade koden. Den som sätter ihop bådadera får looken som i dag går under det här sökbegreppet.

Vad Gothic i sin helhet handlar om, vilka arketyper det finns och hur man känner igen en äkta look står i vår Gothic Fashion Guide. Här handlar det om en snävare fråga: vad femtiotalet konkret har bidragit med till det här vokabuläret, vilka epoker som ligger under det och hur du bär looken utan att den ser ut som en filmkostym.

Resten av den här texten löper kronologiskt bakåt och sedan framåt igen: först det ärliga svaret på frågan om Goth över huvud taget fanns på femtiotalet, sedan ikonerna och silhuetterna, därefter de djupare lagren från artonhundratalet tillbaka till medeltiden, och till sist den praktiska frågan om hur du tar på dig det hela i dag.

Nej. Inte som scen, inte som musikgenre, inte som självbeteckning. Den som bar svart på femtiotalet var i sorg, i klostret, på jazzklubben eller existentialistiskt anstruken. Ordet Goth blev först efter punken en etikett för en musik som var mörkare, långsammare och mer teatralisk än det som kom före.

Ändå är frågan inte dum. Femtiotalet producerade bilder som senare övertogs rakt av till Goth-vokabuläret: vampyrkvinnan i tv:n, pin-uppan med svart lugg, monstret i Hammer-filmen. Den gången var de här bilderna underhållning, inte identitet. De blev referenser först två decennier senare, när någon behövde dem.

De här tre årtalen förklarar hela missförståndet. Mellan det första och det andra datumet ligger tjugofem år då bilden redan fanns, men ännu ingen scen till den. Den som i dag säger 1950s Gothic Fashion menar det första datumet och bär kläderna med det tredjes vetskap.

I praktiken betyder begreppet tre olika saker, beroende på vem som använder det. För det första: femtiotalssnitt i svart, alltså swingklänning, pennkjol, halterneck, men utan blommönster och utan pastell. För det andra: Gothabilly, blandningen av Rockabilly-former och skräckikonografi. För det tredje: estetiken i Vampira- och Morticia-bilderna, ofta med betydligt mer drama än femtiotalet någonsin hade.

Alla tre läsningar delar en regel: formen är historisk, färgen inte. En femtiotalsklänning blir inte gotisk bara för att den är svart. Den blir gotisk av det du kombinerar den med — tunga skor i stället för kitten heels, silver i stället för pärlor, ett ansikte som inte ler vänligt.

Det lönar sig att hålla den här uppdelningen ren. Annars hamnar du i en look som består av idel rätta enskildheter men verkar som en temakväll. Femtiotalet är ett formförråd, inget manus.

Femtiotalets mode var efter kriget programmerat för återkomst: smal midja, betonad höft, mycket tyg. Diors linje från 1947 satte tonen för ett helt decennium, och därur uppstod silhuetterna som i dag dyker upp igen i varje mörk retrolook. Poängen är inte nostalgin, utan konstruktionen: de här snitten formar kroppen tydligare än nästan allt som kom efteråt.

• Getingmidja — decenniets kärna. Skärp, korsett eller en klänning med inarbetad midjesöm.
• Swing- och circle-klänning — vid kjol över underkjol. I den mörka looken utan mönster, men med struktur i tyget.
• Penn- och wiggle-klänning — den smala motlinjen. Knälång, hög halsringning fram, ofta med sprund bak.
• Halterneck och sweetheart — ringningsformer som visar axlarna utan att blotta resten.
• Sömstrumpor och handskar — de två accessoarer som genast skjuter en look tillbaka in i decenniet.

För män såg samma decennium annorlunda ut: hög veckbyxa, kort blouson, camp-krage, smal slips. Den här linjen är underskattad i den mörka retrolooken, eftersom den fungerar utan kostymeffekt. En svart skjorta med öppen krage och en byxa som sitter i midjan ger mer femtiotal än vilken tryckt bowlingskjorta som helst.

Tre gestalter bär nästan hela den visuella tyngden i det här ämnet. Ingen av dem kallade sig gotisk, alla tre förklarades vara det senare. Den som vill förstå varför looken ser ut som den gör kommer inte förbi de här tre.

Till detta kommer en fjärde källa som inte är en person: det sena femtiotalets skräckbio. De brittiska Hammer-produktionerna förde från 1957 in färg, blod och viktoriansk inredning i genren. Sammet, ljus, höga kragar, tunga draperier. Detta bildspråk övertogs senare helt av Goth-scenen och är skälet till att många tror att looken är äldre än den är.

Gothabilly är namnet på skärningspunkten, och det kommer från musiken. Band som från mitten av sjuttiotalet blandade Rockabilly med skräckfilmsmotiv behövde en etikett, och därur blev det senare också en klädbeskrivning. Formen förblir femtiotal, ytan blir mörk.

Praktiskt betyder det: swingklänning i svart i stället för körsbärsmönster, bandana i stället för blomsterkrans, dödskalle i stället för ankare, Creepers eller tunga boots i stället för ballerinaskor. Midjan finns kvar, underkjolen finns kvar, glädjen försvinner. Just den här förskjutningen skapar tjusningen — du känner genast igen förlagan och märker samtidigt att något inte stämmer.

Steget från femtiotalssilhuetten till dagens gatuversion är kortare än det ser ut. Båda arbetar med en klar midjelinje och en tung sko, båda satsar på kontrast i stället för mönster. Den som tar retrolooken alltför bokstavligt hamnar i vintagebutiken. Den som bara tar med sig principerna kan översätta dem till en garderob man tar på sig på en måndag.

Huvudet bär i den här looken oproportionerligt mycket. Cat-Eye-eyeliner, tydliga bryn, matt mörkt läppstift, plus en frisyr med klar form: tvär lugg, Victory Rolls, uppsatta sidor eller ett rakt fall ner till midjan. Det är ingen slump att femtiotalsreferenserna alla har mycket definierade ansikten. Kläderna var geometriska, ansiktet också.

Det gäller också för män, bara med andra medel: pomada och klar kant i stället för eyeliner, en enda silverring i stället för fem. Grundsatsen förblir densamma. En look från femtiotalet lever på precision, inte på mängd.

Därmed är femtiotalsdelen avslutad. Nästa avsnitt går djupare, eftersom den vanligaste följdfrågan lyder vilken tid det hela egentligen kommer ifrån.

Svaret beror på vad du menar med ordet. Som subkultur uppstod Gothic Fashion 1979 i England, ur post-punken. Som visuellt vokabulär är den betydligt äldre och betjänar sig av minst fyra epoker: medeltiden, det viktorianska artonhundratalet, stumfilms- och tjugotalsåren, och just femtiotalet.

Det är ingen svaghet, utan byggprincipen. Goth var från början en citatestetik. Den tog vad som fanns tillgängligt: sorgkläder från museet, vampyrfilmer från nattablån, spets från loppmarknaden, silhuetter ur gamla kataloger. Därför kan samma look samtidigt se ut som 1890, 1954 och 1984 utan att något motsäger något.

För sökningen efter 1950s Gothic Fashion är det viktigt, eftersom många bilder som dyker upp under det här stickordet inte alls kommer från femtiotalet. En spetskrage är viktoriansk, en slöja kan komma från vilket sekel som helst, en korsett är äldre än fotografin. Femtiotalet bidrar framför allt med en sak: midjan som konstruktionsprincip.

När drottning Victoria förlorade sin man 1861 bar hon svart resten av livet. Det som började som ett personligt beslut blev en samhällsregel: graderade sorgetider, föreskrivna tyger, en egen handel för sorgkläder. Matt svart siden, kräpp utan glans, gagat som enda tillåtna smycke, svarta handskar, slöja.

De här reglerna är det egentliga ursprunget till den svarta garderob som Goth senare övertog. Inte som sorg, utan som form. Högt slutna kragar, långa ärmar, knapprader, spets vid hals och handled — alltihop element som i dag självklart hör till vokabuläret och som ingen längre förbinder med ett dödsfall.

Den som vill göra den viktorianska andelen synlig i femtiotalslooken behöver lite: en hög krage, en spetsmanschett, ett enda tungt smycke i matt metall. Tre detaljer räcker för att ett modernt snitt plötsligt ska se ut som historia.

Begreppet kommer från arkitekturen och var ursprungligen en förolämpning. Renässansens lärde kallade hög- och senmedeltidens byggnader gotiska för att de ansåg dem barbariska, uppkallade efter goterna. Spetsbåge, ribbvalv, strävpelare, höga fönster: det som i dag gäller som inbegreppet av europeisk upphöjdhet var för samtiden dålig smak.

Ur arkitekturen blev det på sjuttonhundratalet en litterär genre, skräckromanen. Ur skräckromanen blev det på nittonhundratalet skräckbio. Och ur skräckbion blev det 1979 en musikscen med tillhörande klädkod. Ordet har alltså tre betydelsesprång bakom sig innan det någonsin klistrade sig fast vid ett klädesplagg.

Praktiskt översatt betyder medeltida i dagens look: sammet, grov vävstruktur, vida ärmar, huva, kedjelänkar. Inget av det är historiskt korrekt, och det behöver det inte heller vara. Det handlar om ett materialspråk, inte om reenactment.

Mellan det viktorianska svartet och femtiotalet ligger två decennier som ofta förbises i Goth-vokabuläret. Tjugotalet förde med sig det raka snittet, den djupa ryggringningen, franskläningen och framför allt stumfilmsestetiken: hårda skuggor, vita ansikten, mörka ögon. Den som i dag tar ett foto i stark kontrast arbetar med det här bildspråket, medvetet eller inte.

Artonhundratalet i sin tur levererar det man i dag kallar romantisk Gothic: cape, ridkappa, ståkrage, boots med knapprad. Den här linjen är elegantare och mindre kroppsbetonad än femtiotalet och fungerar därför bra för människor som getingmidjan skapar för mycket uppmärksamhet för.

Därmed är den historiska kartan komplett. Det som nu följer är det praktiska genomförandet: hur du bygger en outfit av de här lagren som du faktiskt tar på dig, i stället för att bara spara den på en moodboard.

Felet som nästan alla gör: de köper en klänning och hoppas att den räcker. Det gör den inte. Looken uppstår ur förhållandet mellan fyra lager, och vart och ett av dem har exakt en uppgift. Om ett lager saknas ser resultatet ut som utklädnad, eftersom ögat saknar balansen.

• Formen — ett plagg med klar midjelinje. Klänning, högt sittande byxa eller kjol. Utan den här linjen saknas femtiotalskopplingen helt.
• Massan — en tung motvikt: boots, bomber, kappa eller skinnjacka. Den drar looken ut ur vintagekostymen.
• Texturen — exakt ett material med karaktär: sammet, spets, skinn eller nät. Två är redan för mycket.
• Detaljen — en accessoar som sätter referensen. Skärp, kedja, handske, hårband. Den billigaste och mest verksamma delen av outfiten.

De här fyra lagren fungerar oberoende av kön och kroppsform. Hos män övertar den högt sittande byxan midjelinjens roll, hos plus size-kroppar övertar ett brett skärp den över en rak silhuett. Principen förblir: en klar linje, en tung motvikt, en textur, en detalj.

Det som genast faller i ögonen i videon: silhuetten avläses redan på tio meters håll. Just det var också poängen med femtiotalsmodet. Det var byggt för blicken över gatan, inte för närbilden.

Femtiotalet arbetade med styva, formgivande tyger: taft, bomullspoplin, faille, ullkräpp. De här materialen håller en form av sig själva, därför ser gamla foton så skulpturala ut. Moderna jerseytyger klarar inte det, de faller. Den som vill ha silhuetten behöver antingen fast material eller ett konstruerat snitt.

För de mörka texturerna gäller en enkel rangordning. Matt före glänsande, struktur före tryck, djup före grälla. Sammet och ull sväljer ljus och verkar därför tyngre än de är. Lack och satin kastar tillbaka ljus och behöver därför mycket lugn omkring sig. Spets fungerar bara som accentyta, aldrig som helyta.

Accessoarer är i den här looken inte tillägget, utan huvudarbetet. Ett skärp sätter midjan, en kedja sätter metallen, en handske sätter epoken. Tre små delar förändrar en outfit mer än ett nytt överdel, och tillsammans kostar de mindre.

Nästan alla misslyckade försök faller på samma fem punkter. Ingen av dem har med pengar att göra, alla med dosering. Den som känner till dem slipper fasen då man köper saker och sedan aldrig tar på sig dem.

Den gemensamma nämnaren är återhållsamhet. Looken är i sig redan tillräckligt högljudd — den behöver ingen förstärkare, utan någon som har den i sitt grepp.

Börja inte med det mest iögonfallande plagget, utan med det du bär oftast. En svart överdel med ren krage och en byxa eller kjol med hög midja bär fler looker än vilken statementklänning som helst. På det kan allt annat byggas upp steg för steg, utan att ett felbeslut blir dyrt.

Därefter kommer i den här ordningen: en tung sko, en jacka med struktur, ett skärp, ett smycke. Fem till sex delar ger redan flera kompletta outfits, eftersom de kan ersätta varandra. Först när den här basen står lönar sig de iögonfallande plaggen som bara passar till en enda kombination.

Fem frågor dyker om och om igen upp kring det här ämnet, och de flesta har med vardagsduglighet att göra i stället för med historia. Här står de korta svaren.

Det som blir kvar är en enkel insikt: looken du söker har aldrig funnits i ett enda decennium. Den är sammansatt, och det är inget fel, utan skälet till att den fortfarande går att bygga på nytt.

Femtiotalet ger dig linjen, artonhundratalet materialen, medeltiden ordet och åttiotalet hållningen. Du bestämmer i vilken ordning du sätter samman det.